Le produzioni teatrali su larga-scala utilizzano spesso attrezzature meccaniche - come gli ascensori spesso visti ai concerti-per migliorare l'impatto visivo della performance. Anche se l'uso di macchinari di così grande-scala conferisce senza dubbio un senso di grandiosità e magnificenza a uno spettacolo, i rischi per la sicurezza intrinseci ad esso associati non possono essere trascurati. Naturalmente, quando possibile, i pericoli dovrebbero essere eliminati o i rischi mitigati attraverso l’applicazione di principi di progettazione “intrinsecamente sicuri”.
Come si possono quindi ridurre i rischi posti dalle macchine sceniche? Le soluzioni possono essere trovate sia nella progettazione meccanica che nelle tecniche operative. Gli esempi includono la progettazione di protezioni per punti di taglio, la specifica di funi di acciaio con un fattore di sicurezza superiore a 10 o la progettazione di riduttori con una durata di servizio di 400 ore e una capacità di coppia pari al doppio del carico caratteristico. Questi metodi servono ad eliminare permanentemente i pericoli o a ridurre significativamente i rischi. Di conseguenza, quando si progetta un paranco destinato a sollevare un carico di 500 kg, si potrebbe teoricamente progettarlo per gestire una capacità di 1.000 kg per mitigare i rischi precedentemente identificati. Tuttavia, per ragioni economiche, i progettisti adottano raramente questo approccio. Inoltre, i vincoli tecnici giocano un ruolo importante: si consideri, ad esempio, come dovrebbe essere modificata la progettazione strutturale dell’edificio stesso se ogni stecca fosse progettata per sopportare un carico di 1.000 kg invece dei richiesti 500 kg.
Se i metodi di progettazione intrinsecamente sicuri non sono realizzabili - o se non riescono a ridurre completamente i rischi a un livello accettabile -, è necessario introdurre dispositivi tecnici di protezione o soluzioni di protezione alternative per mitigare ulteriormente tali rischi. Tipicamente, ciò comporta l’integrazione di funzioni di sicurezza specifiche nel sistema di controllo. In alcuni esempi forniti da Waagner-Biro Luxembourg Stage Systems (di seguito denominato "Waagner"), viene installato un sensore di pressione per monitorare continuamente il carico e verificare la sicurezza delle operazioni di sollevamento dell'attrezzatura. "Waagner" definisce questa capacità di rilevamento del sovraccarico come una funzione di sicurezza specifica. La funzione di sicurezza più comune è l'interruttore di finecorsa, che può arrestare il funzionamento dell'attrezzatura sia durante il normale intervallo di viaggio che durante le situazioni di emergenza, fornendo così un metodo- facile da usare e affidabile per garantire la sicurezza generale. Tuttavia, nessuna di queste soluzioni è in grado di eliminare completamente i rischi; riducono semplicemente la *probabilità* che si verifichi un evento pericoloso, a condizione che la soluzione tecnica funzioni correttamente. Ciò solleva una domanda fondamentale: quanto deve essere effettivamente elevata l’affidabilità di queste funzioni di sicurezza?
Se non sono disponibili né misure di progettazione intrinsecamente sicure, né soluzioni tecniche - o alternative economicamente valide - per mitigare i rischi, l'unica opzione rimasta è semplicemente fornire agli utenti e agli operatori delle apparecchiature informazioni relative ai *rischi residui* che rimangono. Ciò in genere comporta l'affissione di segnali di avvertimento o la fornitura di istruzioni operative dettagliate (che stabiliscono, ad esempio, che l'apparecchiatura può essere utilizzata solo da personale addestrato). Naturalmente, questo metodo di riduzione del rischio è il più fragile e dovrebbe essere utilizzato solo quando non sono disponibili altre opzioni.